
======La qualità delle registrazioni digitali======


Una registrazione digitale ad alta qualità occupa uno spazio veramente enorme: 1 solo minuto di registrazione stereo a 16 bit con la frequenza di campionamento standard di un CD (44100 khz) occupa 42.336.000 bit, una vera enormità. E nel mondo dell'audio professionale, poi, si utilizzano pure delle quantizzazioni e delle frequenze di campionamento superiori.

Quando incontrate dei files con l'estensione .wav questi sono files in formato originale, e quindi occupano uno spazio considerevole, diventando difficili da archiviare all'interno di dispositivi portatili e difficili da scaricare da Internet, perché richiederebbero tempi enormi di connessione.

Per ovviare a questo problema sono stati inventati numerosi sistemi di compressione i quali permettono di ascoltare ugualmente la musica pur riducendo considerevolmente lo spazio occupato dai singoli files.

È proprio grazie a questi sistemi di compressione che è possibile contenere centinaia di ore di musica su un lettore musicale portatile ed è possibile scaricare da Internet un'infinità di brani.

Ma occorre ricordarsi che non tutti i sistemi di compressione danno identici risultati, e per capire come funzionano le cose dobbiamo capire come avviene la compressione dei dati.


====Sistemi di compressione lossy====
I sistemi lossy (=con perdita) sfruttano un fenomeno psicoacustico chiamato **mascheramento**.


{{ :gim:mascheramento.jpg |}}



Se si osserva l'illustrazione, dopo il picco di ampiezza colorato in blu, l'orecchio umano percepisce molto meno le informazioni successive come l'onda con l'ampiezza colorata in celeste, pertanto questa informazione può essere eliminata senza perdere la riconoscibilità del segnale acustico.

Tuttavia a seconda di **quanto** andremo a tagliare otterremo un segnale di migliore o peggiore qualità.

Il formato lossy più famoso e più popolare è l'**MP3**, introdotto negli anni '80, essendo il più antico è anche il meno efficiente e spesso il peggiore in termini di qualità.

Nell'MP3, un bitrate((Il bit rate è il numero di unità binarie che fluiscono al secondo ed è variabile per i file MP3. La regola generale è che maggiore è il bitrate, più informazione è possibile includere dall'originale, maggiore è la qualità del file audio compresso.)) di 128 kbit/s è il minimo indispensabile per un ascolto di qualità passabile, ma per potere avere un ascolto di qualità professionale occorre un bitrate di 320 kbit/s.

Altri formati lossy sono:

  *Windows Media Audio (.wma), molto utilizzato sui sistemi Windows
  *AAC, utilizzato maggiormente dalla Apple ed utilizzato per scaricare la musica dal sito [[http://www.apple.com/itunes/overview/?cid=OAS-US-DOMAINS-itunes.com|Itunes]]
  *Ogg Vorbis, un formato aperto che ha la qualità migliore di tutti i precedenti
  *Real Audio, formato usato anche per lo streaming (trasmissione continuativa via internet di tipo radiofonico)

====Sistemi di compressione lossless====
I sistemi lossless (=senza perdita) sono dei sistemi basati non sulla sottrazione di parti del segnale, bensì su codifiche matematiche che rendano il file molto più piccolo. Non raggiungono il livello di compressione lossy, ma la qualità dell'audio rimane intatta al momento dell'esecuzione.

Se andiamo a decomprimere un file lossy, non otterremo mai il file originario, perché la compressione ha eliminato parte delle informazioni; se invece andremo a decomprimere un file lossless otterremo esattamente il file originario.

Le codifiche lossless non hanno avuto lo stesso successo travolgente che ha avuto l'MP3, tanto che  quasi mai sono disponibili su lettori portatili, tuttavia per un utilizzo professionale, per la condivisione su Internet e per l'archiviazione della musica, queste codifiche si rivelano le migliori possibili.

I formati più diffusi sono:

  *FLAC, un formato molto efficiente, molto usato nel mondo professionale, e completamente libero da brevetti. Sfrutta un algoritmo di compressione molto simile allo .zip
  *Monkey Audio (.ape) è un formato che sfrutta ingegnosamente un difetto della codifica .wav  (tutte le cifre sono precedute da 8 zeri, questo formato le ricodifica senza gli zeri; es. 000000002 diventa 2, quindi il file si riduce di molto)
  *Apple Lossless (ALAC, .m4a) brevettato da Apple, è di difficile uso a causa del brevetto che impedisce ai normali software di conversione di utilizzarlo. Il modo più pratico per codificare in Apple Lossless è quello di usare il sofware Itunes e, con questo (previa opportuna configurazione) convertire i CD originari. È l'unico formato lossless utilizzabile sull'Ipod.



====La normalizzazione====
Una successione di brani comporta il fatto che ogni brano è registrato con livelli di volume differenti. Quindi, nella successione degli ascolti, c'è sempre il fastidio di dover alzare o abbassare il volume. Per ovviare a questo inconveniente esiste la tecnica della normalizzazione, che è il processo di aumento o riduzione dell'ampiezza di un segnale audio, di solito il processo consiste nel rendere massimo il livello di un segnale audio senza introdurne distorsione.

Per effettuare questa operazione sono disponibili moltissimi software, tuttavia consiglio di utilizzare  [[http://audacity.sourceforge.net/|Audacity]], un software libero, scaricabile gratuitamente, disponibile sia per Windows che per Macintosh che per Linux, il quale dispone di un plug-in di normalizzazione.




====I players====
Per eseguire sul proprio computer dei file mp3 il software, generalmente, è già installato.

Ma se vogliamo eseguire dei file di altri formati, come FLAC, Monkey Audio o Apple Lossless, occorrono dei programmi che siano in grado di leggere qualsiasi formato (o quasi).

Inoltre, se vogliamo usare un player per la GIM, occorre questo disponga anche di una buona gestione delle playlists.

Le playlists sono un file che contiene la successione dei brani, facendo click sopra questo file eseguiremo i brani in  successione. Quindi per ogni programma GIM è conveniente approntarsi una playlist.

Purtroppo anche per le playlists i formati sono numerosissimi e, fondamentalmente, sono di due tipi:

  *Formati con indirizzo relativo. Il più diffuso è .m3u, che per fortuna è supportato da tutti i players, ma ce ne sono molti altri. Indirizzo relativo significa che i files audio debbono necessariamente essere  contenuti nella stessa cartella del file playlist.
  *Formati con indirizzo assoluto. In questo caso il file audio può essere ovunque, in qualsiasi cartella del disco o addirittura in altri dischi e  pure in rete. Il problema è che questa tipologia di formati è talmente vasta che ogni player ha il suo(e spesso ne ha uno sola o un paio) quindi, una volta fatta la playlist non si può più né cambiare player né spostare files in un'altra cartella, altrimenti occorre ricostruire daccapo tutte le playlists.



===Tabella comparativa dei players multiformato consigliati===
//Tutti i players qui elencati sono assolutamente gratuiti.//

^Nome^Win^Mac^Linux^Annotazioni^
|[[http://www.winamp.com/|Winamp]]|X| | |È il più diffuso per il suo aspetto totalmente giocattoloso e modificabile, dispone di centinaia di funzioni sia native che tramite plug-in.|
|[[http://www.foobar2000.org/|Foobar 2000]]|X| | |È forse il più professionale per gli utenti Windows, sia per la qualità che la quantità delle funzioni, anche se la sua grafica è spartana. È l'unico che consente perfino piccoli interventi di editing dell'audio e la conversione tra numerosissimi formati. Può funzionare anche come applicazione portatile (per esempio da chiavetta USB) senza essere installato.|
|[[http://www.mplayerhq.hu/design7/news.html|Mplayer]]|X|X|X|Legge praticamente qualsiasi file multimediale esistente. L'interfaccia di base è estremamente spartana, pertanto si trovano in rete numerose interfacce per i vari sistemi operativi allo scopo di renderlo più gradevole. Può funzionare anche come applicazione portatile (per esempio da chiavetta USB) senza essere installato. Oltre all'audio, legge anche tutti i formati video.|
|[[http://www.videolan.org/vlc/|VLC]]|X|X|X|È un formidabile lettore audio altamente professionale, versatile e completo.  Oltre all'audio, legge anche tutti i formati video.|
|[[http://getsongbird.com/|Songbird]]|X|X|X|È sviluppato tramite le stesse librerie XUL con cui è fatto Mozilla Firefox. E assomiglia più ad un browser musicale che ad un player.|

 

N.B. Segnalo che i players più diffusi in assoluto (Windows Media Player, Real Audio, Itunes, Quick Time) non supportano la maggior parte dei formati lossless, oppure richiedono dei plug-in aggiuntivi  di complessa installazione.

 

==== Tabella comparativa delle dimensioni dei files ====

Ho preso come esempio la registrazione del Cigno di Tuonela (Sibelius), nell'esecuzione che ho con Colin Davis e la Boston Symphony Orchestra:

^formato^qualità^dimensioni^osservazioni^
|mp3|62kb/s !!!|7.2 MB|è il file che ci è stato consegnato((il file consegnato è in un'altra interpretazione, diretta da Eugene Ormandy))|
|mp3|125 kb/s|8.6 MB|è stato convertito secondo la qualità media degli audio consegnati|
|mp3|320kb/s|21.3 MB|la più alta qualità possibile per un mp3|
|flac|lossless|30.0 MB|poco più grande dell'mp3 precedente, ma la qualità è perfetta|
|wav|originale|94.5 MB|è un file di dimensioni enormi, praticamente ingestibile|


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